Diabetes is een chronische ziekte die gekenmerkt wordt door hoge suikerspiegels (glucose) in het bloed die te wijten zijn aan het onvermogen van het lichaam om insuline aan te maken of correct te gebruiken. Insuline is een hormoon dat wordt aangemaakt in de pancreas en dat helpt om de bloedsuikerspiegel – de belangrijkste brandstof voor uw lichaam – te controleren. Diabetici lijden aan verhoogde bloedsuikerspiegels die aanleiding kunnen geven tot een wazig zicht, frequent urineren, een verhoogd dorstgevoel, ongewild gewichtsverlies, traag helende wonden en een hongergevoel en vermoeidheid.  In de loop der tijd kan diabetes die niet gecontroleerd is, aanleiding geven tot ernstige letsels aan de ogen, nieren, zenuwen en het hart.

Diabetes is één van de belangrijkste oorzaken van chronisch nierlijden, een aandoening die het vermogen van de nieren om correct te werken, permanent vermindert. Bij diabetes moeten de nieren harder werken dan normaal, waardoor de bloedvaten in de nieren uitgeput kunnen raken. Zowel bij patiënten met nierlijden als bij diabetici kan de verminderde nierfunctie ook leiden tot anemie – een ziekte waarbij het lichaam onvoldoende rode bloedcellen aanmaakt en dit zijn de cellen die de essentiële functie hebben om zuurstof te transporteren doorheen het ganse lichaam.